Les races de chats reconnues par le LOOF (Livre Officiel des Origines Félines) sont aujourd'hui plus d'une cinquantaine. Chaque race a été développée avec des traits spécifiques, et ces différences ne sont pas que cosmétiques. Un Siamois est bavard, grégaire et très demandeur d'attention. Un Chartreux est calme, discret et s'adapte bien à la vie seule pendant la journée. Comprendre la personnalité de la race féline que vous envisagez évite les désillusions.
Races populaires et leur caractère réel
Le Maine Coon est la race la plus populaire en France depuis dix ans. Il est grand — les mâles atteignent 8 kg — mais garde un caractère de chaton toute sa vie, joueur et sociable. Il s'entend bien avec les chiens et les enfants, et supporte la semi-liberté sans fuguer systématiquement. Son pelage chat race mi-long demande un brossage deux fois par semaine pour éviter les nœuds, et il mue abondamment deux fois par an. Le Ragdoll est souvent présenté comme le chat idéal pour appartement : il est effectivement placide, peu craintif et ne cherche pas à fuguer. Mais son manque de vigilance naturelle le rend vulnérable en extérieur. Le British Shorthair convient aux personnes peu disponibles : il est indépendant, affectueux sans être collant, et son pelage court ne nécessite qu'un brossage hebdomadaire. Le Persan attire par son allure, mais ses yeux globuleux et sa face aplatie (brachycéphalie) l'exposent à des problèmes oculaires chroniques et respiratoires que le propriétaire doit anticiper financièrement.
Les chats de type oriental — Siamois, Abyssin, Bengal — ont en commun une énergie élevée et une intelligence qui réclame stimulation. Un Bengal laissé seul huit heures dans un appartement sans enrichissement est un Bengal destructeur. Ces races conviennent aux propriétaires présents ou aux foyers avec plusieurs animaux qui s'occupent les uns des autres. Le Bengal descend de croisements avec le chat léopard d'Asie (Prionailurus bengalensis) et conserve un instinct de chasse très développé. À l'opposé, le Birman et le Sacré de Birmanie sont doux, peu revendicatifs et s'épanouissent aussi bien en appartement qu'en maison. Leur pelage mi-long, particulièrement soyeux, surprend par sa résistance aux nœuds.
Avant d'acheter : les questions à poser à l'éleveur
Un éleveur sérieux teste ses reproducteurs contre les maladies génétiques de la race. Pour le Maine Coon : le HCM (cardiomyopathie hypertrophique) et la polykystose rénale. Pour le Bengal : la PRA-b (atrophie progressive de la rétine). Demandez les certificats de test des deux parents avant de signer quoi que ce soit. Visitez le lieu de vie des chatons, vérifiez leur socialisation (ils doivent être habitués aux bruits du foyer, aux enfants, à être manipulés). Un chaton vendu avant 12 semaines est un signal d'alarme : la loi française interdit la vente avant cet âge depuis 2020. Prenez le temps de choisir : un chat bien dans sa peau, c'est 15 à 20 ans de compagnie.
