La santé chien repose avant tout sur la prévention. Un chien vacciné, vermifugé et suivi régulièrement par un vétérinaire chien vit en moyenne deux à trois ans de plus qu'un chien laissé sans suivi médical. La visite annuelle chez le vétérinaire ne sert pas seulement à renouveler les vaccins : elle permet un examen clinique complet qui détecte les tumeurs cutanées, les problèmes dentaires et les débuts de pathologies cardiaques avant que les symptômes ne deviennent évidents pour le propriétaire.
Le calendrier vaccinal du chien en France
En France, les vaccins obligatoires pour les chiens dépendent de leur usage. La rage est obligatoire pour les voyages à l'étranger et pour certaines communes. Les vaccins recommandés pour tous les chiens incluent la leptospirose, la maladie de Carré, la parvovirose et l'hépatite de Rubarth. Le primo-vaccin se fait entre 8 et 12 semaines, suivi d'un rappel un mois plus tard, puis d'un rappel annuel selon le protocole établi par le vétérinaire. La leptospirose, transmise par les rongeurs via l'eau stagnante, est particulièrement fréquente dans les zones rurales et en bord de rivière. Un chien qui boit dans des flaques ou chasse régulièrement est exposé.
Les soins canins préventifs incluent aussi la vermifugation. Un chien adulte se vermifuge tous les trois mois en règle générale, tous les mois si des enfants en bas âge vivent dans le foyer, car certains parasites intestinaux sont transmissibles à l'humain. La surveillance des tiques après chaque sortie en zone boisée ou herbeuse est impérative : la piroplasmose, transmise par Dermacentor reticulatus, tue des chiens chaque année en France, souvent parce que les premiers signes ont été négligés. Une fièvre brutale, un manque d'appétit soudain et des urines colorées après une balade en forêt doivent conduire en urgence chez le vétérinaire.
Reconnaître les signes d'alerte
Certains signaux ne trompent pas. Un chien qui boîte depuis deux jours sans amélioration, qui vomit plus de deux fois dans la journée, qui refuse de manger pendant plus de 24 heures, qui montre un abdomen gonflé ou une haleine sucrée ou fruitée mérite une consultation sans délai. L'haleine fruitée peut signaler un début de diabète ; l'abdomen gonflé chez un grand chien peut être un syndrome dilatation-torsion de l'estomac, une urgence vitale. Avec l'âge, les chiens développent aussi des maladies chroniques : arthrose, hypothyroïdie, insuffisance cardiaque. Le vétérinaire peut prescrire des bilans sanguins annuels à partir de 7 ans pour surveiller la fonction rénale, hépatique et thyroïdienne avant l'apparition de symptômes.
